Mide entre 40 a 55 centímetros de largo y su peso ronda entre 1,5 y 3 kilogramos.
El pelaje es áspero. Los ojos son pardo amarillentos y su voz es muy similar al maullido de los gatos domésticos. Es solitario y nocturno. Se alimenta de mamíferos pequeños como roedores y comadrejas, lagartijas, pájaros, huevos y anfibios. Se estima que, en estado silvestre, alcanza una edad de 12 a 15 años y, en cautiverio, llega a vivir hasta los 20 años. Se lo encuentra en selvas y bosques tropicales y subtropicales, desde Costa Rica hasta el sur de Brasil y norte de Argentina (en el Parque Nacional Iguazú, Parque Provincial Urugua-í y demás áreas protegidas de Misiones).
